Lesk není náhoda, jedná se o fyzikální jev. Zdravé vlasy mají hladkou šupinatou vrstvu, která přiléhá jako u zavřené jedlové šišky. Od této vrstvy se odráží světlo a vlasy působí živě a hladce.
Jakmile však tato vrstva zdrsní, všechno se změní. Jednotlivé vlasové šupinky odstávají a světlo se rozptýlí, namísto aby se odráželo. Výsledkem jsou mdlé vlasy bez lesku.
Vlasy jako sláma jsou ještě o krok dále. Chybí jim především vlhkost. Mazové žlázy pokožky hlavy neprodukují dostatek mazu, aby jím mohly zásobovat celé vlasy až do konečků. To je případ vlasů, které mají k vysušenému vzhledu podobnému slámě přirozenou tendenci. Existují však také mechanické vlivy, které vlasy lámou a vysušují. Patří k nim barvení, odbarvování nebo opakované rozčesávání přirozených kudrn (které je často následkem neznalosti struktury vlasů).
Takové vlasy nejsou nutně poškozené, ale jsou silně vysušené. Na dotek jsou drsné, nepoddajné a častěji se třepí a lámou. Důvodem je často kombinace péče, stylingu a vnějších vlivů. Horko hraje centrální roli. Fén, žehlička a kulma otevírají šupinatou vrstvu a dlouhodobě narušují keratin. Při správné teplotě se šupinatá vrstva vlasů uhladí, a vlasy tak mohou být po vyžehlení dočasně lesklejší. Příliš horká žehlička nebo nepoužívání ochrany proti horku však mohou mít v dlouhodobém horizontu negativní následky. Vlhkost se ztratí a vlasy pozbudou elastičnosti. Tento účinek ještě zesilují chemická ošetření, jako je odbarvování, barvení nebo trvalá. Dojde tak k hloubkové změně vlasové struktury a je obtížnější znovu zcela uzavřít šupinatou vrstvu. Problémem může být i samotná péče.
Příliš časté mytí, horká voda nebo nevhodné šampony odstraňují přirozenou vrstvu lipidů. Právě tato vrstva vlastně zajišťuje, že vlasy zůstávají hladké. K tomu se přidávají vnější faktory. UV záření, slaná voda, suchý vzduch nebo vodní kámen se mohou usazovat na povrchu vlasů nebo je dále vysoušet. Často se podceňuje mechanické zatěžování. Příliš časté kartáčování nebo silné drhnutí ručníkem dosucha může zdrsnit šupinatou vrstvu. A konečně hraje roli také tělo samotné. Hormonální změny nebo nedostatek živin, jako je biotin, vitamin D nebo železo, mohou viditelně ovlivnit kvalitu vlasů.